Til tross for over et kvart århundre med konstruktivistisk teori innen samfunnsfagene og humaniora, blir etniske grupper fortsatt oppfattet som enheter og fremstilt som aktører. Journalister, beslutningstakere og forskere har en tendens til å ramme inn beretninger om etniske, rasemessige og nasjonale konflikter som kamper blant indre homogene, ytre avgrensede etniske grupper, raser og nasjoner. I denne prosessen tar de ubevisst i bruk språket til deltakerne i slike kamper og bidrar til en reifisering av etniske grupper. I dette aktuelt og provokative verket utfordrer Rogers Brubaker, som er anerkjent for sitt arbeid med innvandring, statsborgerskap og nasjonalisme, denne utbredte og tilsynelatende selvinnlysende 'gruppetenkningen'. Han går imidlertid ikke bare tilbake til standard konstruktivistiske klisjeer om identitetens flyt og mangfold. En gang en kraftig utfordring mot konvensjonell visdom, har konstruktivismen blitt complacent, ja, til og med klisjeaktig. At etnisitet er konstruert er en selvfølgelighet; men dette verket gir nye innsikter i hvordan denne konstruksjonen faktisk skjer.
