I midten av det nittende århundre, mens forskere utforsket grensene for polare områder og atmosfæren, forble havet stille og utilgjengelig. Historien om hvordan dette endret seg—hvordan dypene ble en vitenskapelig lidenskap og en kulturell besettelse, en ingeniørmessig utfordring og en politisk attraktivitet—fortelles i "Fathoming the Ocean". I en beretning som spenner over både vitenskap og kultur, gir Helen Rozwadowski leseren et innblikk i hvordan den vestlige virkelighetsoppfatningen ble vekket til havets muligheter. Dette skjedde gjennom maritime romaner, den populære hobbyen marinbiologi, den unge sporten seiling, og leggingen av en transatlantisk telegraflinje. Havet framstod som et nytt og viktig område, hvor vitenskapelige interesser krysset hverandre med handelsindustriens og politikernes mål. Rozwadowski dokumenterer de populære trendene som fulgte med disse interessene—fra barnas sjømannsdrakter til hjemmelagede akvarier og økningen i havreise. Hun beskriver også hvordan denne fascinasjonen begynte på 1860-tallet.
