I 2005 forlot Michael Ignatieff sitt liv som forfatter og professor ved Harvard University for å trå inn i den turbulente verden av politikk i hjemlandet Canada. I 2008 var han blitt leder for Liberale Parti og var i posisjon til å bli Canadas neste statsminister, forutsatt at de sittende konservative partiene sviktet. Dette ble imidlertid ikke realitet. Etter et tøft valgnederlag, har Ignatieff returnert til sine røtter som skribent og lærer, der han deler innsikt fra sin politiske erfaring. Hva fikk han ut av denne intense perioden med politisk suksess og motgang? Har en karriere preget av politisk tenkning forberedt ham for virkeligheten? Hvordan håndterte han det da hans egen bakgrunn som langvarig eksil ble et betydelig politisk tema? Er cynikere riktige som mister håpet for demokratisk politikk? Er idealister berettiget i sin håp? Ignatieff kombinerer refleksjon og analyse for å skildre dagens demokratiske politikk som nådeløs, uforutsigbar, ubarmhjertig og preget av hyperkonkurranse. Til tross for dette, argumenterer han for at demokratisk politikk fungerer som et smeltedigel for kompromiss.
