Russland inntar en unik posisjon i den muslimske verden. I motsetning til andre ikke-islamiske stater har Russland hersket over muslimske befolkninger i over fem hundre år. Selv om Russland i dag plagdes av den uopphørlige krigen i Tsjetsjenia, førte den russiske tilnærmingen til islam en gang med seg stabilitet. Robert D. Crews utfordrer den utbredte "sivilisasjonskløft"-teorien, som hevder at islam er uungåelig i konflikt med Vesten, ved å avdekke bemerkelsesverdige måter Russland bygde et imperium med bred muslimsk støtte. På 1700-tallet innførte Katarina den Store en politikk for religiøs toleranse, som gjorde islam til en viktig søyle i den ortodokse russiske identiteten. I generasjoner etter dette støttet tsarene og deres politimyndigheter offisielle muslimske myndigheter som var villige til å underkaste seg keiserlige direktiver i bytte mot beskyttelse mot former for islam som de anså som kjetterske og destabiliserende. Som et resultat antok russiske tjenestemenn den mektige, men ofte klønete rollen som mekler i tvister mellom muslimer.
