I "Foundations of Social Theory" presenterer James Coleman en ny og dristig tilnærming til samfunnsteorien ved å kombinere prinsipper for individuell rasjonell beslutningstaking med en sosiologisk forståelse av kollektiv handling. Resultatet er en banebrytende bok som redefinerer sosiologisk teori og gir innsikt i både stabilitet og endring i sosiale systemer. For første gang får leserne en solid teoretisk basis som knytter individers atferd til organisatorisk atferd og videre til samfunnet som helhet. Colemans teori demonstreres spesielt godt gjennom hans analyser av korporative aktører, som store selskaper og fagforeninger. Han undersøker opprettelsen av disse institusjonene, kollektiv beslutningstaking, og prosessene for hvordan autoritet kan bli undergravd under opprør og revolusjoner. Videre diskuterer Coleman utfordringene knyttet til å holde institusjoner ansvarlige for deres handlinger, samt deres inkompatibilitet med familiens struktur. Boken inneholder også en enkel matematisk analyse som utfyller og videreutvikler de verbale formuleringene av teorien.
