Den markante veksten av offentlig sektor i løpet av det tjuende århundre, særlig etter New Deal, har skapt bekymring blant libertarianere og konservative, samt hos dem som er opptatt av kostnader, effektivitet og kvalitet på tjenestene som tilbys av staten. Denne bekymringen, sammen med økende tro på private markeder, har ført til en utstrakt overføring av statlige og føderale oppgaver til private aktører. Denne omstillingen endrer vanligvis ikke hvem som betaler eller har det endelige ansvaret, men hvem som utfører arbeidet. Nå omfatter det som kalles "governance by contract" områder som militær etterretning, miljøovervåkning, fengselsforvaltning og avhør av terrormistenkte. Outsourcing av statlige oppgaver reiser viktige spørsmål om ansvarlighet. Hvordan skal kostnader, kvalitet og demokratisk tilsyn ivaretas i prosessen med å inngå kontrakter for statlige oppdrag? Hva slags verktøy trenger borgere og forbrukere for å vurdere effektiviteten av disse kontraktene? Hvordan kan arbeidet struktureres for å oppnå optimal ytelse samt sikre samsvar med gjeldende regler og standarder?
