Hva er det som gjør at vi har så store hjerner for så lite småprat? I denne fascinerende boken utforsker psykologen Robin Dunbar det evolusjonære mysteriet rundt skvaller og hvilken betydning det har hatt for vårpratselige art. Dunbar analyserer skvaller som et verktøy for sosial orden og sammenhold, på samme måte som våre primatvenner bruker konstant pelspleie for å styrke sine sosiale bånd. Ape- og monkearter, som er menneskehetens nærmeste slektninger, skiller seg ut fra andre dyr ved intensiteten i disse relasjonene. Den kontinuerlige pelspleien handler ikke bare om hygiene; det er i stor grad en metode for å bygge vennskap og påvirke andre primater. For våre tidligste forfedre, som levde i sosiale grupper på rundt 150 individer, oppsto det imidlertid et problem: å bruke tiden på pelspleie for å oppnå sosial suksess ville innebære at de måtte bruke nesten halve dagen på å stelle hverandre, noe som ville vært en umulig byrde. Dunbarkonkluderer at menneskene utviklet språket som et alternativ for å navigere i de komplekse sosiale interaksjoner som oppstod.
