Er mennesker av natur hierarkiske eller egalitære? 'Hierarchy in the Forest' utforsker dette spørsmålet ved å granske de evolusjonære opprinnelsene til sosial og politisk atferd. Christopher Boehm, en antropolog med fokus på de politiske strukturene i både menneskelige og ikke-menneskelige primatgrupper, stiller hypotesen om at egalitarisme i realiteten er en type hierarki der de svake samler seg for å dominere de sterke. Menneskehetens politiske fleksibilitet er imponerende; vi kan være både egalitære og despotiske. Boken følger utviklingen av disse motstridende egenskapene gjennom studier av sjimpanser, bonoboer, gorillaer og tidlige menneskesamfunn. Boehm analyserer de løse gruppestrukturene i jeger-samler-samfunn, deretter tribal segmentering, og til slutt moderne regjeringer for å belyse hvordan disse motstridende tendensene kommer til uttrykk. 'Hierarchy in the Forest' markerer et nytt territorium innen biologisk antropologi og evolusjonsbiologi ved å utvide disse kunnskapsfeltene inn i et avgjørende område.
