Siden 1959 har John Harvard Library vært en viktig aktør i utgivelsen av sentrale amerikanske skrifter i autoritative utgaver. Jacob Riis sitt banebrytende arbeid innen fotojournalistikk har fått sitt navn fra Rabelais' Pantagruel: "Den ene halvdelen av verden kjenner ikke til hvordan den andre halvdelen lever; idet man vurderer at ingen ennå har skrevet om det landet." Boken gir en grundig fremstilling av slumområdene i New York City på 1880-tallet, og formidler på en gripende måte de uholdbare leveforholdene til "den andre halvdelen", som fremstår som om de kunne ha bodd i et helt annet land. Den berørte lesernes samfunnssans og hevet tenementen til et symbol på ufravikelige sosiale ulikheter. Som Alan Trachtenberg påpeker i sin innledning, er dette en bok som fortsatt har en sterk relevans i dag når det gjelder sosial urettferdighet. Boken fra John Harvard Library versjonen av How the Other Half Lives gjengir teksten fra den første publiserte utgaven, med unntak av oppdatering av rettskrivning og tegnsetting.
