Stanley Fish regnes som en av Amerikas mest tankevekkende litteraturteoretikere. I denne boken tar han for seg en dypere vurdering av grunnleggende antakelser innen kritikken. Han går til kjernen av den moderne debatten om tolkning, avdekker flere misvisende formuleringer, og presenterer et imponerende forslag til en ny måte å tenke på hvordan vi leser litterære verk. Fish starter med å undersøke forholdet mellom leseren og teksten. Han argumenterer mot den formalistiske oppfatningen av at teksten alene er den grunnleggende, kjennbare, nøytrale og uforanderlige komponenten i litterære opplevelser. Ved å hevde leserens rett til å tolke og i praksis skape litterære verk, unngår han dyktig fellen av ubestemthet som tidligere har preget debatten. Han viser at påstanden om at hver leser deltar i skapelsen av et dikt eller roman ikke er en invitasjon til ukontrollert subjektivitet og en uendelig tilvekst av konkurrerende tolkninger. I stedet nærmer hver leser seg et litterært verk ikke som en isolert individ, men som en del av et større fellesskap av forståelse og mening.
