Den 30. januar 1933, da nyheten om feiringene for Hitlers maktovertagelse spredte seg, kommenterte Erich Ebermayer bittert i sin dagbok: "Vi er taperne, definitivt taperne." Da han fikk vite om Nuremberglovene i 1935, som fratok jødene deres statsborgerskap, raste han: "Hatet såres millionfold." Likevel, i mars 1938, gråt han av glede over Anschluss med Østerrike: "Å ikke ønske det bare fordi det ble oppnådd av Hitler, ville være galskap." I dette mesterverket gir Peter Fritzsche en dypere forståelse av nazismens ideologiske grep. Dens grunnleggende tiltrekning lå i Volksgemeinschaft – en 'folkesamfunn' som oppfordret tyskerne til å være del av et stort prosjekt for å rette opp urettene i Versaillestraktaten, styrke landet og rense den politiske kroppen for usunne elementer. Målet var å skape en ny nasjonal og rasemessig selvbevissthet blant tyskerne. For at Tyskland skulle overleve, måtte andre – spesielt jødene – dø. Gjennom dagbøker og brev avdekker historien tyskernes frykt, ønsker og betenkeligheter.
