I midten av attenhundretallet ble koloniale amerikanere fascinert av de rike fargene og den silkeglatte overflaten til mahogni. Dette eksotiske trevirket, importert fra Vestindiske øyer og Mellom-Amerika, skjøv raskt lokale treslag ut av mote. I løpet av det følgende århundret førte forbrukernes etterspørsel etter mahogni til omfattende strategier for å skaffe trærne og forvandle deres grove stammer til utsøkte gjenstander. Men bak den polerte glansen av denne møbelen skjuler det seg en mørkere og mer skjult historie om menneskelig og miljømessig utnyttelse. "Mahogany" følger treets reise gjennom mange hender, fra kilde til salg: fra de enslvede afrikanske tømmerhuggerne, inkludert dyktige "jegere" som lokalisere de unnvikende trærne i tett regnskog, til skipskapteinene, kjøpmennene og timmerhandlerne som jagde etter de beste stammene, og til de dyktige møbelsnekkerne som formet treet og med det smaken og ambisjonene til et mangfoldig klientell. Ettersom trærne ble knappere, økte imidlertid jakten på nye kilder.
