I dag forbinder de fleste amerikanere, både svarte og hvite, slaveri med bomull, den dype sør og den afroamerikanske kirken. Men på begynnelsen av det nittende århundre, etter nesten to hundre år med afroamerikansk liv i Nord-Amerika, var det få slaver som dyrket bomull, bodde i den dype sør eller omfavnet kristendommen. "Many Thousands Gone" tar oss med på en reise gjennom utviklingen av det svarte samfunn helt fra de første ankomster på begynnelsen av det 17. århundre frem til Revolusjonen. Gjennom sin fortelling integrerer Ira Berlin, en ledende historiker innen sørlige og afroamerikanske liv, slaver inn i historien om den amerikanske arbeiderklassen og veven av nasjonen vår. Generasjon etter generasjon har afroamerikanere arbeidet som jordarbeidere på tobakk- og risplantasjer, som dyktige håndverkere i havnebyer, eller som soldater langs grensen, i en konstant kamp for å skape sin egen verden under omstendigheter de ikke hadde kontroll over. Boken gir en panoramisk fremstilling som strekker seg fra nord til Chesapeake Bay.
