I anledning femtiårsjubileet for Hiroshima oppfordret den nobelprisvinnende fysikeren Hans Bethe sine medforskere til å avstå fra å utvikle masseødeleggelsesvåpen. Hva fikk Bethe, som var leder for teoretisk fysikk ved Los Alamos under Manhattan-prosjektet, til å omfavne en slik endring i syn? Dette spørsmålet er ett av flere som besvares i boken 'Nuclear Forces', en fengslende biografi som utforsker Bethes tidlige liv og utvikling som både vitenskapsmann og prinsippfast individ. Silvan Schweber tar leserne med på en reise fra Bethes barndom i Tyskland, via laboratoriene i Italia og England, til Cornell University, og viser hvordan disse forskjellige miljøene formet hans vitenskapelige arbeid. Mange av de unge kvantefysikerne på 1930-tallet, inkludert Bethe, hadde jødiske røtter, og Schweber utforsker hvordan liberalt jødedom i Tyskland kan belyse deres bemerkelsesverdige bidrag til fysikken. En portrett av en mann som utviklet strategier for å navigere et dypt hierarkisk felt blir gradvis avdekket.
