I boken "Our Secret Discipline" tar Helen Vendler for seg den dype forskjellen mellom retorikk og poesi, basert på tanker fra W.B. Yeats. Hun argumenterer for at retorikk handler om å uttrykke konflikter med andre, mens poesi handler om å dykke ned i og noen ganger løse konflikter med seg selv. Vendler setter søkelyset på både de ytre og indre formene i poesi, og utforsker de mest kreative aspektene ved poetens sinn. Boken fungerer som et rom for refleksjon, der hun forsøker å skrive om de lyriske formene hos Yeats på en ny og omfattende måte. Den «hemmelige disiplinen» til poeten er et utrettelig fokus på former—uansett om de er generelle, strukturelle eller metrisk. Yeats viser hvordan slike former kan gi struktur og rom til flyktige tanker og følelser. Gjennom sine analyser stiller Vendler grunnleggende spørsmål: Hvorfor valgte Yeats de ulikt formede diktene han skrev? Kan en dypere forståelse av Yeats' poesi oppnås ved å rette blikket mot de indre og ytre lyriske elementene?
