For sørafrikanere var perioden fra tidlig på 1960-tallet til slutten av 1970-tallet både en tid med blomstring og en tid preget av undertrykkelse. I løpet av disse to tiårene opplevde Sør-Korea en enestående økonomisk vekst, samtidig som politisk undertrykkelse ble dypere i takt med velstandsutviklingen. I denne grundige fremstillingen utforsker Carter J. Eckert røttene til Sør-Koreas dramatiske sosioøkonomiske transformasjon, og han peker på landets lange historie med militarisering. Denne historien personifiseres gjennom Sør-Koreas sentrale leder, Park Chung Hee. Dette er første volum av en omfattende to-delt historie, 'Park Chung Hee and Modern Korea: The Roots of Militarism, 1866–1945', som avdekker hvordan grunnlaget for den dynamiske, men sterkt autoritære, koreanske staten som oppsto under Park, ble lagt i perioden med japansk okkupasjon. Som kadett ved Manchurian Military Academy tok Park sammen med sine medoffiserer til seg det imperialistiske japanske hærenes etos om seier for enhver pris og absolutt lydighet overfor autoritet. Japansk militærkultur formet på decisiv måte den etterkrigs generasjonen av militære ledere i Korea.
