Er offentlige tjenestemenn moralsk berettiget til å true med vold, bedra, eller tvinge borgere til å handle for deres eget beste? Kan enkeltindivider stilles moralsk til ansvar for de feilgrepene som regjeringer begår? I sin bok tar Dennis Thompson for seg disse avgjørende spørsmålene ved å utvikle et syn på politisk etikk som ivaretar både moralske og politiske hensyn. Han kritiserer tradisjonelle oppfatninger for å ikke anerkjenne de særskilte kravene som demokratiet bringer, og for kun å tillegge ansvar til isolerte ledere eller upersonlige organisasjoner. Boken hans er et forsøk på å gjenvinne forståelsen av at menn og kvinner, som handler for oss og sammen med oss i en demokratisk prosess, tar de moralske valgene som former vårt offentlige liv. Thompson undersøker etiske konflikter blant offentlige tjenestemenn innenfor en rekke politiske spørsmål, inkludert atomavskrekking, utenlandsk inngripen, undercover etterforskning, byråkratisk uaktsomhet, kampanje finansiering, tjenestemenns privatliv, helsetjenester, og velferdspaternalisme.
