I sin banebrytende studie av Francesco Patrizi, en av de mest innflytelsesrike politiske filosofene i den italienske renessansen før Machiavelli, undersøker James Hankins hvordan Patrizi arbeidet for å forene de motstridende kravene til frihet og likhet i jakten på god styring. I kjernen av den italienske renessansen var det et sterkt ønske om å gjenskape visdommen og dyden fra antikkens Hellas og Roma. Men hvordan kunne denne gjenopptakelsen finne sted? En ny gruppe samfunnsreformatorer mente at den beste måten å revitalisere korrupte institusjoner på, var å fremme en ambisiøs ny form for politisk meritokrati, designet for å utvikle dydige borgere og politiske ledere. Den mest betydningsfulle tenkeren i denne tradisjonen for dydspolitikk var Francesco Patrizi fra Siena, en humanistisk filosof som en gang var like berømt som Machiavelli. Patrizi skrev to store verk: 'On Founding Republics', hvor han adresserte det evige spørsmålet om hvordan man kan forene republikansk frihet med prinsippet om fortjeneste, og 'On Kingship and the Education of Kings', som skisserer et detaljert program for utdanning av konger.
