I "Power, Pleasure, and Profit" tar David Wootton oss med på en tankevekkende reise gjennom historien for å utforske de endrede verdiene som har ført oss til dagens frustrasjoner. Vi søker makt, nytelse og profitt, og vi streber etter å skaffe oss så mye som mulig, ofte ved hjelp av en instrumentell tilnærming – også kjent som kostnads-nytte-analyse. Vi vurderer oss selv og andre ut fra hvor godt vi lykkes. Denne livs- og tankemåten fremstår for mange som naturlig, uunngåelig og umulig å unnslippe. Men, som Wootton viser, er det langt fra det hele sannheten. Boken kartlegger en intellektuell og kulturell revolusjon som har erstattet de eldre systemene preget av aristotelisk etikk og kristen moral med den strenge rammen av instrumentell tenkning som i dag former og gir retning til livene våre. Wootton tar leseren med gjennom fire hundre års vestlig tenkning, fra Machiavelli til Madison, for å vise hvordan nye ideer om politikk, etikk og økonomi fylte et vakuum skapt av religiøse konflikter og den vitenskapelige revolusjonen. Etter hvert som forestillingene om gudomlighet og aristotelisk dyd ble svekket, kom teorier om den rasjonelle jakt på makt inn i bildet.
