I løpet av første halvdel av det tjuende århundre var analytisk filosofi preget av tankene til Bertrand Russell, Ludwig Wittgenstein og Rudolf Carnap. Inspirert av Russell og spesielt av Carnap, trådte Willard Van Orman Quine (1908–2000) frem som en av de mest betydningsfulle skikkelsene innen analytisk filosofi i den andre halvparten av århundret. Til tross for sine tjue-tre bøker og et uttall artikler, deriblant de mest kjente verkene 'Word and Object' og 'Two Dogmas of Empiricism', forble Quine en filosof for filosofer, stort sett ukjent for allmennheten. 'Quintessence' samler for første gang Quines klassiske essays, inkludert 'Two Dogmas' og 'On What There Is', i ett bind og gir dermed leserne en etterlengtet introduksjon til hans generelle filosofi. Verket er delt inn i seks deler, som omfatter trettifire utvalgte tekster som behandler emner som analytisitet og reduksjonisme, indeterminacy av oversettelse av teoretiske setninger og referansens uklarhet, ontologi, naturalisert epistemologi og filosofi om sinn.
