Ingen historisk hendelse har satt dypere spor i den kollektive bevisstheten til amerikanerne enn borgerkrigen. Etter krigen måtte amerikanerne både ta innover seg og avvise en traumatisk fortid. David Blight undersøker den risikofylte prosessen med å minnnes og glemme, og avdekker de tragiske konsekvensene dette har hatt for raseforhold og nasjonal forsoning i USA. I 1865, i møte med et ødelagt landskap og et delt Amerika, begynte Nord og Sør en langsom og smertefull prosess mot forsoning. De følgende tiårene vitnet om triumfen til en kultur av gjenforening, som tonet ned de regionelle forskjellene og fremhevet heltemotet fra mennene i blått og grått. I denne nasjonale kulturen ble de moralske kampene om slaveri, som utløste krigen, de afrikanske amerikanernes tilstedeværelse og deltagelse under krigen, samt løftet om frigjøring, nesten glemt.
