Like før han døde, fortalte Plenty Coups, den siste store høvdingen av Crow-nasjonen, sin historie – opp til et visst punkt. «Da bøffelen forsvant, falt hjertene til mitt folk til bakken,» sa han, «og de kunne ikke løfte dem opp igjen. Etter dette skjedde ingenting.» Dette poenget – hvor et folk står overfor slutten av sin livsform – utløser den filosofiske og etiske undersøkelsen som utforskes i 'Radical Hope'. Ifølge Jonathan Lear reiser Plenty Coups’ historie et dypt etisk spørsmål som overskrider hans tid og utfordrer oss alle: hvordan bør man møte muligheten for at ens kultur kan kollapse? Dette er en sårbarhet som berører oss alle, ettersom vi alle er innbyggere i en sivilisasjon, og sivilisasjoner er selv sårbare for historiske krefter. Hvordan skal vi leve med denne sårbarheten? Kan vi finne mening i å stå ansikt til ansikt med en slik utfordring på en modig måte? Boken benytter seg av antropologisk og historisk kunnskap om de indiske stammene under deres innesperring for å belyse disse spørsmålene.
