Mange vestlendinger refererte tidligere til Sovjetunionen som 'Russland.' Også russerne oppfattet det som sitt hjemland, men det betydde ikke at de var helt fornøyde med det. I virkeligheten var det Russland som aktivt bidro til å ødelegge Sovjetunionen. Hvordan skjedde dette, og hvilken type Russland oppstod? I denne innsiktsfulle boken utforsker Geoffrey Hosking hva den sovjetiske erfaringen betydde for russerne. En av nøklene ligger i messianismen – ideen, som har sine røtter i russisk ortodoksi, om at russerne er et 'utvalgt folk.' Kommunistene omformet denne tanken til messiansk sosialisme, hvor den sovjetiske orden skulle lede verden i en ny retning. Ingen av disse visjonene tilpasset seg imidlertid 'fellesskapsånden' blant det russiske folk, og den påfølgende konflikten definerte den sovjetiske verden. Hosking analyserer hvordan den sovjetiske staten formet den russiske identiteten, med fokus på virkningen av den bolsjevikiske revolusjonen og borgerkrigen. Han diskuterer også de betydelige omveltningene som følge av kollektivisering og industrialisering, samt forholdet mellom etniske grupper.
