I en omfattende og grundig analys av slaveriets indre dynamikk presenterer Orlando Patterson et verk av betydelig akademisk dybde og bredde. Han utforsker slaveriets utvikling i seksogseksti samfunn gjennom tidene, inkludert kulturer som antikkens Hellas og Roma, middelalderens Europa, Kina, Korea, de islamske rikene, Afrika, Karibia og den amerikanske sørstaten. Boken har fått ros for sin evne til å utfordre eksisterende oppfatninger rundt slaveri, og dens argumenter er både overraskende og kontroversielle. Tidligere utgaver har blitt beskrevet som 'konsentrert, grundig argumentert og sterkt kontroversiell i sin avvik fra mye av den konvensjonelle vitenskapelige visdommen om funksjonen og strukturen av slaveri på verdensbasis', ifølge Boston Globe. Denne innsiktsfulle boken vil revitalisere debatter som har blitt altfor empiriske og spesialiserte, og Patterson har tydelig satt rammene for retningen innen tverrfaglig forskning de kommende tiårene.
