I mars 1896 opplevde verden en uventet vending da en velorganisert og massiv etiopisk hær beseiret en invaderende italiensk styrke. Denne seieren markerer slutten på Italias krig for erobring i Afrika. I en tid preget av ubarmhjertig europeisk ekspansjon, klarte Etiopia å forsvare sin uavhengighet og stille spørsmål ved den tilsynelatende uunngåelige skjebnen om at alle afrikanere måtte underkaste seg europeisk styre. Dette hendelsesforløpet skapte en åpning som, femti år senere, skulle føre til kontinentets smertefulle kamp for frihet fra kolonistyre. Raymond Jonas presenterer her den første omfattende beretningen om denne unike episoden i moderne verdenshistorie. Fortellingen er fylt med ambisiøse og arrogante figurer, kreative og grove personligheter fra Afrika, Europa og Amerika – blant dem Menelik, en bibelsk inspirert provinsmonark som samlet Etiopias trone; Taytu, hans klarsynte og aggressive kone; og den sveitsiske ingeniøren Alfred Ilg, som var keiserens nærmeste rådgiver.
