I dette opplysende verket tar Sarah Gwyneth Ross oss med på en reise gjennom 300 år og to nasjoner, hvor hun viser hvordan stadig flere utdannede kvinner i renessanseperioden utgjorde en betydelig utfordring mot den tradisjonelle forståelsen av "kvinne" i Vesten. "The Birth of Feminism" er en unik kombinasjon av kollektiv biografi og intellektuell historie, med fokus på nitten lærde kvinner fra middelklassen som fikk fremtredende posisjoner innen italiensk og engelsk litteratur mellom 1400 og 1680. Ross bygger sitt arbeid på både arkivmateriale—som testamenter, brev og manuskripter, noen av dem presentert for første gang—og trykte skrifter, noe som gir en enestående innsikt i livene til utdannede kvinner i tidlig moderne tid. Disse kvinnene ble ofte sponset og utdannet av sine lærde fedre og mannlige slektninger innenfor det Ross omtaler som "den intellektuelle familien", hvor kvinnelige forfattere fikk publisere verkene sine innenfor rammen av trygge familie-nettverk. Blant disse kvinnene finner vi fremtredende skikkelser som Christine de Pizan, Laura Cereta og Margaret.
