«The Conscience of the Party» forteller den definitive historien om en toppolitikers mislykkede forsøk på å reformere Kommunistpartiet i Kina. Da Hu Yaobang døde i april 1989, strømmet store mengder sørgende til Martyrmonumentet på Tiananmen-plassen for å vise sin respekt. Etter at Hu ble avsatt av partiets eldste i 1987, forsøkte kinesiske propagandaoffiserer å nedvurdere hans rykte og svekke hans minne. Likevel ble hans død en drivkraft for den spirende pro-demokratibevegelsen blant studenter, noe som utløste de dramatiske demonstrasjonene som kulminerte i Tiananmen-massakren. Boken gir en omfattende og autoritativ biografi av Hu Yaobang, den mest ivrige reformatoren i det kinesiske kommunistpartiet og generalsekretær i en avgjørende periode på 1980-tallet. Som en usedvanlig intelligent leder med en bemerkelsesverdig populistisk tilnærming, ble Hu tidlig anerkjent av Mao Zedong som en kapabel partimedarbeider. Imidlertid førte hans prinsippfaste ideer til sterke fiender, og under Kulturrevolusjonen ble han renset ut, brutalt mishandlet og sendt til tvangsarbeid.
