Denne ambisiøse og elegante boken bygger en bro mellom evolusjonsteori og kulturpsykologi. Michael Tomasello, en av de få som har utført systematisk forskning på de kognitive evnene til både ikke-menneskelige primater og menneskelige barn, undersøker hva som skiller dem fra hverandre og foreslår mulige kilder til disse forskjellene. I 'The Cultural Origins of Human Cognition' argumenterer Tomasello for at fundamentene for menneskets evne til symbolsbasert kultur, samt den typen psykologisk utvikling som foregår innenfor dette, er basert på en samling unike kognitive evner som utvikler seg tidlig i menneskets ontogenese. Dette inkluderer evner for å dele oppmerksomhet med andre personer, for å forstå at andre har sine egne hensikter, og for å imitere, ikke bare hva noen andre gjør, men også hva de har til hensikt å gjøre. I sine diskusjoner om språk, symbolsk representasjon og kognitiv utvikling, fremfører Tomasello med autoritet og kløkt konseptet om 'ratchet', som illustrerer hvordan menneskelig tenkning og kultur har utviklet seg gjennom tidene.
