Det østlige romerske imperiet var den største staten i vestlige Eurasia på 500-tallet. Bare ett århundre senere hadde det krympet til et betydelig mindre område. Omgitt av fiender og herjet av krig og sykdom så det ut til at imperiet var dømt til å kollapse. Likevel overlevde det. I denne helhetlige analysen belyser John Haldon faktorene som gjorde det mulig for det østlige romerske imperiet å overvinne motgang og overleve inn i det 8. århundret. I 700 e.Kr. hadde imperiet tapt tre fjerdedeler av sitt territorium til det islamske kalifatet. Den robuste geografien til de gjenværende områdene i Anatolia og Egeerhavet hadde strategiske fordeler, og forhindret fiender i å okkupere imperial byer på permanent basis, samtidig som de var sårbare for romerske motangrep. Jo mer imperiet krympet, desto mer ble det sentrert rundt hovedstaden Konstantinopel, hvis evne til å motstå beleiring etter beleiring viste seg å være avgjørende. Endringene i klima spilte også en rolle, noe som muliggjorde skift i landbruksproduksjonen som ga fordeler.
