For over seksti millioner amerikanere overskygger en kriminell bakgrunn alt annet i deres offentlige identitet. En kriminell registrering, eller til og med en retten oppmøte eller bakgrunnssjekk som avdekker en kontakt med loven, kan ha skjebnesvangre konsekvenser for hvordan en person interagerer med omgivelsene. "The Eternal Criminal Record" avdekker et utbredt system av politidatabaser og identitetsscreening som har blitt en rutinemessig del av hverdagen i USA. Landet er unikt med sin tilgjengelighet til kriminell informasjon for arbeidsgivere, utleiere, naboer og til og med nettstalkere. Det nasjonalt integrerte systemet for kriminelle registreringer er uten sidestykke som et effektivt verktøy for rettshåndhevelse, men det har også lettet overføringen av stadig mer sensitive opplysninger inn i det offentlige rom. Selv om det finnes gode grunner til at en persons kriminelle fortid bør være offentlig tilgjengelig, reiser dokumentasjon av arrestasjoner som ikke førte til domspørsmål om nytteverdien av slike opplysninger. Å bli arrestert er ofte alt som trengs for at en persons liv skal bli dramatisk påvirket, noe som understreker behovet for en viktig debatt om balansen mellom offentlighet og individets rett til privatliv.
