Kan de strukturene som dyr bygger – fra de beskjedne hulene til mark, til de tårnende termittboene og det imponerende Great Barrier Reef – betraktes som levende? Dette kan virke motstridende ved første øyekast, men fysiologisk økolog Scott Turner viser i denne boken hvordan mange dyr konstruerer og benytter strukturer for å utnytte og kontrollere energiflowen fra omgivelsene til sin egen fordel. Ved å bygge videre på Richard Dawkins' klassiske verk 'The Extended Phenotype', argumenterer Turner for at grensen for et organisms fysiologi ved dyrets hud er vilkårlig. Siden strukturene dyrene bygger utvilsomt utfører fysiologisk arbeid ved å fange og kanalisere kjemisk og fysisk energi, hevder Turner at disse strukturene mer riktig bør betraktes som eksterne organer i fysiologien, og til og med utvidelser av dyrets fenotypen. Ved å utfordre dypt forankrede oppfatninger, åpner boken for en fascinerende ny forståelse av den livende verden, med betydelige konsekvenser for vår oppfatning av biologiske interaksjoner.
