Ifølge tradisjonen startet det første korstoget på oppfordring fra pave Urban II, og kulminerte i juli 1099, da tusenvis av vest-europeiske riddere frigjorde Jerusalem fra den voksende trusselen fra Islam. Men hva om den virkelige katalysatoren for det første korstoget lå langt øst for Roma? I denne banebrytende boken, som utfordrer nesten et millennium med forskning, avdekker Peter Frankopan den ukjente historien om det første korstoget. Nesten alle historikere som har studert det første korstoget, fokuserer på paveinstitutionen og dens villige krigere i vest, sammen med utallige populære fortellinger om mot, tragedie og motstand. I skarp kontrast til dette undersøker Frankopan hendelser fra øst, spesielt fra Konstantinopel, sete for det kristne bysantinske imperiet. Resultatet er avslørende. Vi ser at den sanne pådrivende for den første korstoget var keiser Alexios I Komnenos, som i 1095, med sitt rike under beleiring fra tyrkerne og på randen av kollaps, ba paven om militær støtte.
