I en nyskapende og stimulerende utforskning av de komplekse forholdene mellom kvinner og modernitet, utfordrer Rita Felski konvensjonelle mannsdominerte teorier om modernitet. Hun stiller også spørsmål ved de feministiske perspektivene som enten har demonisert moderniteten som iboende patriarkalsk, eller som har antatt en enkel motsetning mellom menns og kvinners opplevelser av den moderne verden. Gjennom å kombinere kulturhistorie med kulturteori, og med fokus på slutten av århundret, undersøker Felski de kjønnete betydningene av begreper som nostalgi, konsum, kvinnelig skriving, det populære sublime, evolusjon, revolusjon og perversjon. Hennes tilnærming er komparativ og tverrfaglig, og dekker et bredt spekter av tekster fra de engelske, franske og tyske tradisjonene: sosiologisk teori, realistiske og naturalistiske romaner, dekadent litteratur, politiske essays og taler, seksologisk diskurs, samt sentimentale populærlitterære verk. Felski trekker på både mannlige og kvinnelige forfattere som Simmel, Zola, Sacher-Masoch og Rachilde.
