I løpet av de siste 2 500 år har litteraturen blitt angrepet, buet og fordømt, ofte av feil grunner, men av og til også av helt legitime årsaker. "Hatred of Literature" utforsker utviklingen av litteraturens rolle slik den har blitt oppfattet av dens motstandere, inkludert filosofer, teologer, forskere, pedagoger, og selv ledere innen moderne liberale demokratier. Fra Platon til C. P. Snow og Nicolas Sarkozy har litteraturens kritikere stilt spørsmål ved litteraturens verdi – dens sannferdighet, dyder og nytteverdi – og har forsøkt å demonstrere dens skadelighet. William Marx påpeker at litteraturen ikke begynner med Homer eller Gilgamesh, men med Platon som driver poetene ut av byen – som Gud som kaster Adam og Eva ut av Paradiset. Dette er litteraturens opprinnelse. Gjennom Platon lærte poetene for første gang at de ikke tjente sannheten, men kun Musene. Det er ingen tilfeldighet at kjærligheten til visdom (philosophia) sammenfaller med hatet til poesi. Litteraturen ble født av skandale, og skandalen har alltid preget den.
