I dagens samfunn er det en utbredt oppfatning av at frie markeder representerer den beste mekanismen for å effektivt fordele ressurser. Samtidig er troen på at staten har en legitim og kompetent rolle innenfor straff og håndhevelse av lover, like grunnleggende. Denne interessante, og til tider kontroversielle, kombinasjonen av markedsøkonomisk effektivitet og en 'Big Brother'-stat synes å være selvsagt, men den hviler på en illusjon om en tilsynelatende naturlig orden innenfor økonomien. I boken 'The Illusion of Free Markets' stiller Bernard Harcourt spørsmål ved vår tro på frie markeder, som han mener alvorlig har forvrengt amerikansk politikk og straffesystemet. Harcourt sporer opprinnelsen til ideen om en naturlig orden tilbake til økonomisk tenkning fra det attende århundre og avdekker hvordan denne ideen har utviklet seg gjennom Chicago-skolen til den moderne myten om det frie markedet. Begrepet 'frihet' har oppstått som en reaksjon på en tidligere integrert visjon om straff og offentlig økonomi, kjent fra det attende århundre.
