Siegfried Kracauer var en av det tjuende århundrets mest briljante kulturkritikere, en modig og produktiv forsker, samt en skarpsindig teoretiker av film. Dette verket presenterer hans fineste skrifter om moderne samfunn, som nå endelig er tilgjengelige på engelsk. Boken er en hyllest til massene – deres smak, underholdning og hverdagsliv. Kracauer tar opp temaer knyttet til modernitet, som isolasjon og fremmedgjøring, urban kultur, og forholdet mellom gruppe og individ. Han utforsker et kaleidoskop av emner: kjøpesenter, kino, bestselgere og deres lesere, fotografi, dans, hotellobbyer, Kafka, Bibelen og kjedsomhet. For Kracauer ligger de mest opplysende aspektene ved moderne liv i Vesten på overflaten, i det flyktige og marginale. Spesielt fascinert er han av USA, hvor han til slutt bosatte seg etter å ha flyktet fra Tyskland, og hvor han ser kulturen som nesten utelukkende definert av "den prangende utstillingen av overflaten." Gjennom disse essayene, skrevet i en tilgjengelig og engasjerende stil, inviterer Kracauer leseren til å reflektere over betydningen av det hverdagslige.
