I 'The Origin of Others' reflekterer Toni Morrison, en av Amerikas mest anerkjente forfattere, over temaene som har vært sentrale i hennes forfatterskap, og som i økende grad preger både nasjonal og global politikk. Med et klart fokus på rase, frykt, grenser, massebevegelser av mennesker og det humanitære behovet for tilhørighet, stiller Morrison viktige spørsmål: Hva er rase, og hvorfor er det så avgjørende? Hva driver oss til å konstruere 'de andre'? Og hvorfor skaper tilstedeværelsen av 'de andre' så mye frykt? Gjennom sine Norton-forelesninger tar hun for seg disse og flere grunnleggende temaer knyttet til identitet. Morrison trekker også på egne minner, samt perspektiver fra historie, politikk og spesielt litteratur. Hun gransker verkene til innflytelsesrike forfattere som Harriet Beecher Stowe, Ernest Hemingway, William Faulkner, Flannery O’Connor og Camara Laye. Lesere av Morrisons fiksjon vil sette pris på hennes dype analyser av sine egne mest kjente bøker, som 'Beloved'.
