I denne dristige og provoserende samlingen tar Wang Hui opp noen av de viktigste spørsmålene knyttet til moderne Kina og dagens kinesiske tankegang. Bokens overordnede tema er muligheten for en alternativ modernitet som ikke er avhengig av importerte oppfatninger av kinesisk historie og dens arv. Wang Hui argumenterer for at nåværende modeller, som i stor grad er basert på vestlige forestillinger om imperier og nasjon-stater, ikke tar hensyn til rikdommen og mangfoldet i pre-moderne kinesiske historiske praksiser. Samtidig unngår han å presentere et ensidig kinesisk perspektiv og plassere Kina i en intellektuell ghetto. Gjennom å navigere i terrenget av regionale språk og politikk, trekker han på Kinas unike fortid for å avdekke manglene ved europeiskfødte standarder for vurdering av moderniseringens utvikling i Kina. Han retter spesielt kritikk mot måten nasjon-statslogikken har dominert politisk sensitive spørsmål som standardisering av det kinesiske språket og 'Det tibetanske spørsmålet'.
