«The Predicament of Culture» er en kritisk etnografi som undersøker Vestens skiftende relasjoner til andre samfunn. James Clifford analyserer kulturelle praksiser som antropologi, reiseskriving, samling av gjenstander og utstillinger av stammekunst, og viser hvordan autoritative beretninger om andre livsformer er avhengige fiksjoner, nå aktivt omdiskutert i postkoloniale kontekster. Hans kritikk reiser spørsmål av global betydning: Hvem har autoriteten til å tale på vegne av en gruppes identitet og autentisitet? Hva utgjør de essensielle elementene og grensene for en kultur? Hvordan kolliderer selv og 'den andre' i møtene mellom etnografi, reise og moderne interetniske relasjoner? I kapitlene som er viet til antropologiens historie, diskuterer Clifford verkene til Malinowski, Mead, Griaule, Lévi-Strauss, Turner, Geertz og andre innflytelsesrike forskere. Han utforsker også forbindelse mellom etnografi og avantgarde kunst og skriving, og gjenoppretter en subversiv, selvrefleksiv kulturanalyse.
