I boken "The Rhetoric of Reaction" tar Albert O. Hirschman leseren med på en fascinerende reise gjennom den kompliserte og til tider farlige verden av reaksjonær retorikk. Med en engasjerende humor og subtil ironi utforsker han hvordan konservative skikkelser, tenkere og debattanter har motsatt seg progressive ideer og reformer i løpet av de siste to hundre årene. Hirschman henter eksempler fra tre påfølgende bølger av reaktiv tenkning som oppstod som svar på de liberale ideene fra den franske revolusjonen og menneskerettighetserklæringen, demokratibølgen og arbeidet for universell stemmerett på 1800-tallet, samt velferdsstaten i vår egen tid. I hver av disse sammenhengene avdekker han tre sentrale argumenter som alltid brukes: (1) perversitetsteorien, som hevder at enhver handling for å forbedre et element i den politiske, sosiale eller økonomiske orden vil resultere i det nøyaktige motsatte av det som var tiltenkt; (2) futility-teorien, som forutsier at forsøk på sosial transformasjon ikke vil få noen virkning overhodet – det vil rett og slett være umulig å utgjøre en forskjell. Hirschmans arbeid gir en dypere forståelse av hvordan og hvorfor motstanden mot fremgang oppstår, og hvordan denne retorikken har formet debatten i århundrer.
