Denne omfattende og grundig dokumenterte studien av de politiske utviklingene i to av de nyopprettede nasjonene i Sentral-Afrika gir en helhetlig fremstilling av innbyggernes vellykkede bestrebelser i Malawi og Zambia for å oppnå selvstyre. Boken utforsker i detalj virkningen av britisk kolonistyre og presenterer en ny tolkning av de tidligste uttrykkene for innfødt misnøye. Forfatteren forklarer hvordan protestbevegelser fant sitt uttrykk gjennom protopolitiske partier samt dannelsen av religiøse sekter og milleniariske bevegelser. Videre analyseres målene og taktikkene til de herskende hvite bosetterne i deres mislykkede forsøk på å etablere Føderasjonen av Rhodesia og Nyasaland. Basert på arkivmateriale og andre primære kilder, inkludert intervjuer med fremtredende skikkelser, sporer Robert Rotberg opprinnelsen til de etablerte politiske partiene i begge land og beskriver de tidlige kongressene som skulle bli de dominerende bevegelsene.
