I 1945, da den røde armé marsjerte inn, ble Øst-Tyskland ikke betraktet som 'okkupert', men 'frigjort.' Dette var inntil kollapsen av den sovjetiske blokk, den historien som ble formidlet i Den tyske demokratiske republikk. Nå, ved hjelp av nylig åpne arkiver i både Russland og Tyskland, avslører Norman Naimark hva som skjedde under den sovjetiske okkupasjonen av Øst-Tyskland fra 1945 til 1949. Hans bok gir et omfattende innblikk i sovjetiske politikk i den okkuperte sonen og de praktiske konsekvensene dette medførte for både tyskere og russerne – og i siste instans for det etterkrigs Europa. Naimark fanger opp stemningen og den daglige virkeligheten under okkupasjonen, den kaotiske og motstridende perioden preget av voldtekt og undertrykkelse, plyndring av fabrikker, utnyttelse av tysk vitenskap, og oppbyggingen av politistaten i Øst-Tyskland. Aldri før har disse praksisene og deres plass i den overordnede sovjetiske strategien, spesielt den politiske utviklingen i sonen, blitt behandlet så grundig.
