I "The Sentinel State" presenterer Minxin Pei en grundig analyse som utfordrer den nylige hypen rundt teknologiens rolle i Kinas politiske landskap. Han argumenterer for at den vedvarende autoritarismen i Kina i mindre grad skyldes avanserte teknologiske løsninger som ansiktsgjenkjenning og GPS-sporing, og mer på grunn av menneskelig kapital i det leninistiske overvåkningssystemet. I flere tiår har eksperter på Kina antatt at økonomisk liberalisering og økt velstand ville føre til demokrati i verdens mest folkerike nasjon. I stedet har Kinas kommunistparti styrket sitt maktgrep. Men hva er årsaken til denne utviklingen? Pei forklarer at svaret finnes i effektiviteten til Kinas overvåkningsstat. Det er ikke bare de høyteknologiske aspektene ved overvåkning som er viktige; det som virkelig betyr noe, er Kinas omfattende og arbeidsintensive infrastruktur for innenlandsk spionasje. Siden sentralregjeringens data om overvåking i Kina er konfidensielle, baserer Pei sine funn på lokale rapporter, politidokumenter, lekkede papirer og intervjuer med eksilte dissidenter. Resultatet er et detaljert innblikk i evolusjonen av Kinas overvåkningssystem.
