I en tid hvor debatten om gyldigheten av sosial konstruksjon pågår for fullt, er det essensielt å stille spørsmålet: Hva er egentlig gjenstanden for denne konstruksjonen? Handler det om fakta, kjønn, kvarker eller virkelighet? Er det et individ, en gjenstand, en idé eller en teori? Ian Hacking minner oss om at hver av disse tolkningene fører med seg en unik forståelse av sosial konstruksjon. I sin bok tar Hacking oss med på en reise gjennom en rekke eksempler som avdekker de komplekse problemene som ligger bak de omstridte oppfatningene av virkeligheten. Et særlig utfordrende aspekt i denne debatten er statusen til naturvitenskapene; her finner Hacking noen av sine mest illustrative tilfeller. Blant annet utforsker han konflikten mellom biologiske og sosiale tilnærminger til psykiske lidelser og de konkurrerende forklaringene innen sedimentær geologi. Hacking gransker også temaet barneovergrep, som utvilsomt er en del av vår virkelighet, selv om begrepet er et sosialt produkt. Videre tar han forsiktige skritt for å undersøke hvordan avansert forskning på nye våpensystemer påvirker vitenskapens form snarere enn innhold. Avslutningsvis reflekterer Hacking over 'kulturkrigene' innen antropologien, med særlig fokus på de stridene som oppstår.
