Hva er egentlig et lyrisk dikt? Er det et intenst uttrykk for subjektiv erfaring, eller kanskje den fiktive stemmen til en spesifisert persona? I "Theory of the Lyric" av Jonathan Culler undersøker forfatteren begrensningene ved disse to tradisjonelle oppfatningene om lyrikk: den eldre romantiske modellen og den moderne oppfatningen som i dag dominerer poesistudiet. Begge disse synene overser det som er mest slående og gripende ved lyrikken, samt forvrenger den rike og langvarige tradisjonen for lyrikk i Vesten. Culler presenterer alternative perspektiver som tilbyr en dypere forståelse av lyrikken, inkludert offentlig diskurs som får sin autoritet fra rytmiske strukturer. Han skaper en mer romslig modell for lyrikk som vil hjelpe leserne å verdsette dens mangfold av muligheter. "Theory of the Lyric" samler Cullers tidligere, mer spredte bidrag sammen med et eklektisk utvalg fra andres arbeid, i tjeneste til hva han identifiserer som en dominerende nødvendighet i dagens kritiske og pedagogiske landskap: å rette lesernes oppmerksomhet mot lyriske dikt som språklige hendelser.
