Boken "Vanishing into Things" utforsker kunnskapens konsept innen kinesisk tenkning gjennom to årtusener, fra Konfucius til Wang Yangming (ca. 1500 e.Kr.). Den sammenligner de ulike filosofiske imperativene som har formet kinesisk og vestlig tanke. Barry Allen utfordrer den hyperspesialiserte epistemologien til moderne filosofi i Vesten og oppfordrer leserne til å utvikle en etisk forståelse av hvorfor kunnskap er verdt å forfølge. Mens vestlige filosofer lenge har hevdet at sann kunnskap er den beste formen for kunnskap, har kinesiske tenkere fokusert mindre på essensen av å vite, og mer på formålet med kunnskap. Begreper som sannhet spiller ikke en rolle i deres forståelse av hva som er den beste kunnskapen; kunnskap er ikke dedusert fra prinsipper eller kan reduseres til en teori. I den kinesiske tradisjonen uttrykkes kunnskap derimot gjennom begrepet 'wu wei', som bokstavelig talt betyr 'ikke å gjøre' – en respons på omstendigheter som er både anstrengelsesløs og effektiv. Denne typen kunnskap oppfatter utviklingen av omstendigheter allerede fra et tidlig punkt.
