Verdenen viser seg for oss; den er til stede i våre tanker og vår persepsjon. Men som Alva Noë understreker i sin nyeste utforskning av bevissthetsproblemet, kommer ikke verden til oss uten kostnad. Den er ikke bare tilgjengelig; den er noe vi oppnår snarere enn noe som gis oss. Akkurat som et maleri i et galleri, har ikke verden noen mening—ingen tilstedeværelse å oppleve—bortsett fra vårt aktive engasjement med den. Vi må også delta i denne prosessen og ta med oss den kunnskapen og de ferdighetene vi har opparbeidet. Dette betyr at utdanning, tilegnelse av ferdigheter og teknologi kan utvide verdens tilgjengelighet for oss og forvandle vår bevissthet. Selv om boken er dypt filosofisk, er 'Varieties of Presence' beriket gjennom samarbeid med vitenskapsfolk og kunstnere. Kognitiv vitenskap, dans og performancekunst, i tillegg til filosofer som Kant og Wittgenstein, inspirerer dette litterære og personlige verket til forskning, som er ment for kunstnere, kunstteoretikere, psykologer, kognitive forskere og antropologer, så vel som for filosofer. Noë avviser tradisjonelle oppfatninger om hvordan vi forstår tilstedeværelse og virkelighet.
