I boken 'Voices of the Mind' presenterer James Wertsch en tilnærming til mental funksjonering som fremhever den kulturelle, historiske og institusjonelle konteksten som er iboende i våre mentale prosesser. En avgjørende del av denne tilnærmingen er de kulturelle verktøyene, eller 'mediational means', som former både sosiale og individuelle prosesser. Ved å undersøke hvordan disse medierende midlene—spesielt språk—oppstår i den sosiale historien og hvilken rolle de spiller i organiseringen av de omgivelsene der mennesker sosialiseres, gir Wertsch nye innsikter i sentrale områder av menneskelig mental funksjonering som ofte er uutforsket eller misforstått. Selv om Wertschs diskusjon bygger på arbeidet til en rekke forskere innen samfunnsvitenskap og humaniora, er bidragene fra to sovjetiske teoretikere, L. S. Vygotsky (1896–1934) og Mikhail Bakhtin (1895–1975), av særlig betydning. 'Voices of the Mind' bryter ny mark ved å revidere og integrere noen av deres sentrale teoretiske ideer, samt ved å demonstrere hvordan disse ideene kan utvides.
