Selv om Richard Wagner (1813–1883) i dag ofte forbys av hans uforbeholdne antisemittisme, var han i det nittende århundre bedre kjent for sin provoserende musikalske erotikk. I dette opplysende studiet av komponisten og hans verker viser Laurence Dreyfus hvordan Wagners besettelse av seksualitet forutså komposisjonen av operer som Tannhäuser, Die Walküre, Tristan und Isolde, og Parsifal. Ved å våge å fremstille erotisk stimulering, lidenskapelig ekstase og kvalene av seksuell lengsel, utløste Wagner intense reaksjoner fra kjente personer som Baudelaire, Clara Schumann, Nietzsche og Nordau. Deres verbale hyllester og kritikker avdekker hva som ble formidlet når musikk representerte sex. Wagner selv anså utviklingen av en erotisk høy stil som sentral for sitt kunstneriske virke, spesielt etter å ha utviklet et anti-filosofisk svar på Schopenhauers 'metafysikk av seksuell kjærlighet.' Som en motvillig erotiske, skjulte Wagner sin personlige trang til å klese seg i rosa sateng og omgi seg med roseparfymer.
