I nazistenes øyne ble Sovjetunionen sett på som "villøst" – en brutalt utbyttende region befolket av underlegne innbyggere som var dømt til utryddelse eller slaveri. En spesielt brutal dimensjon av den tyske hæren sin krig østover var anti-partisan-kampanjen. Denne konflikten førte til død og ødeleggelse for tusenvis av sovjetiske sivile og er ansett som et sentralt eksempel på hvordan vanlige tyske soldater deltok i naziregimets utryddelsespolitikk. Ben Shepherd går inn i den intense debatten om Wehrmachts krigføring under krigen, gjennom en grundig studie av motivasjonen og gjennomføringen av anti-partisan-kampanjen i Sovjetunionen. Han undersøker hvordan krigføringen mot partisaner ikke ble ledet av generalene, men av de langt mer tallrike, gjennomsnittlige tyskerne som tjente som offiserer i felten. Deres atferd var formet av mer enn bare nazistisk ideologi; den var også påvirket av det tyske samfunnet, partiets og hæren sin innflytelse, samt offiserenes krevende, men varierte erfaringer.
